Comunismul s-a conturat în secolul al XIX-lea, Karl Marx fiind cel care a pus bazele acestei ideologiei. Karl Marx și Friedrich Engels au scris „Manifestul Partidului Comunist” care expune o nouă concepţie despre lume. Comunismul promovează lupta de clasă şi rolul istoric revoluţionar al proletariatului. Lucrările lui Karl Marx au reprezentat pentru lumea comunistă primele manuale de „Istorie a comunismului”. Principiile enunțate de Marx au stat la baza gândirii socialiste din Rusia. A urmat Lenin care a participat intens la extinderea mişcării revoluţionare de stânga.

Începând cu 1917, Rusia a îmbrățișat regimul comunist. Revoluția Bolșevică a stat la baza instaurării acestuia. Lenin a reușit să înlăture regimul țarist și să transforme Rusia în cel mai puteric stat comunist din Europa. După Revoluția Bolșevică, Rusia a abandonat lupta alături de Antanta, ieșind din Primul Război Mondial. Lenin a creat URSS, stat ce avea să domine puternic perioada postbelică. În contextul celui de-al Doilea Război Mondial, comunismul s-a extins în mai multe state din lume. Preluarea puterii de către Stalin a dus la crearea unei țări unde crima împotriva adversarilor era literă de lege. După venirea la putere a lui Gorbaciov, cursul politicii rusești s-a schimat, fiind mult mai moderată. Acest fapt s-a simțit atât în URSS cât și în alte state comuniste din Europa.

După cel de-al Doilea Război Mondial și victoria URSS alături de Națiunile Unite, Stalin a impus comunismul în mai multe state din Europa: România, Albania, Cehoslovacia, Iugoslavia, Bulgaria, Ungaria, RDG, Polonia. Treptat, comunismul s-a instaurat și în alte state din afara continentului european, precum China, Coreea de Nord, Vietnam, Cuba, Laos. Stalin a reușit să impună regimul comunist și să subjuge state din lume din punct de vedere economic și politic. Acest aspect a dus la declanșarea Războiului Rece, adică tensiuni între SUA și URSS, tocmai pe fondul acestei extinderi puternice a comunismului. SUA a gândit diferite planuri de ajutorare a mai multor state afectate de război, urmârind evitarea răspândirii comunismului. În toate statele din blocul socialist sovietic s-a preluat modelul URSS unde teroarea și represiunea erau căi de organizarea a acestora.